Descubriendo los Derechos del Niño en República Democrática del Congo

Asolados por los conflictos armados, los niños de la República Democrática del Congo (RDC) tienen una niñez que está lejos de ser ideal. La situación es difícil, caracterizada por: desnutrición, violencia sexual, niños soldados, desplazamientos, entre otros.

Situación de los niños

Principales problemas que afectan a los niños en República Democrática del Congo :

Pobreza
La República Democrática del Congo es uno de los países más pobres del mundo. Más del 70% de la población vive por debajo del umbral de pobreza. Gran parte de los habitantes vive con menos de dos dólares al día. El ingreso nacional bruto per cápita es de 160 dólares al año.

Salud

La tasa de mortalidad infantil en la RDC es del 19%, lo cual es extremadamente elevado y la expectativa de vida (48 años) es una de las más bajas que fueron registradas en el mundo.

La población de la RDC es una de las más afectadas por el virus del SIDA. La problemática afecta directamente a los niños, ya que hay aproximadamente 930.000 niños huérfanos debido al SIDA. Al perder a sus familias, estos niños terminan en las calles y así aumenta el riesgo de transmisión del SIDA.

El acceso al cuidado médico y a las vacunas, en particular, continúa siendo un problema, dado el escaso financiamiento de los hospitales y la falta de información pública.

Estas deficiencias han desencadenado en la reaparición de la polio en la RDC, que requirió de la implementación de una enorme campaña de vacunación de 12 millones de niños menores de cinco años a cargo de la Organización Mundial de la Salud.

Educación

La educación primaria no es gratuita en la RDC. Los costos de ésta son casi tan altos como el ingreso per cápita, por lo que pocos niños reciben educación.

Entre los adultos, más de la mitad de la población nunca asistió a la escuela o terminó la escuela primaria. Sólo el 50% de los niños de entre seis y 11 años asiste a clases.

Niños soldados
Los conflictos que ocurren en la RDC afectan mayormente a los niños, quienes son las principales víctimas.

Los conflictos persistentes en la RDC han motivado el reclutamiento de menores en grupos armados. Estos niños congoleños son a menudo capturados tras el asesinato de sus padres a cargo de los grupos armados, y luego son enviados a campamentos donde se los entrena en el uso de armas. Se convierten en niños soldados, encargados de cometer crímenes en la población y, a veces incluso, en sus propias familias.

Alrededor del 35% de los combatientes presentes en la RDC son niños. Para ellos, la única educación es aquella que reciben en la guerra, que se presenta como un entorno violento, peligroso y sanguinario. Debido a ello, las perspectivas de futuro están seriamente afectadas.

Violencia sexual
Una de las trágicas consecuencias de los conflictos armados en la RDC son las violaciones, tan frecuentes en la actualidad, ya sea de mujeres, niños e incluso hombres. La violencia sexual en este conflicto armado se distingue de otros crímenes por su magnitud y crueldad.

Las Naciones Unidas destacan que en la actualidad, se considera a la violación un arma de guerra. De hecho, en la RDC se utiliza la violación como arma para destruir poblaciones.

Los niños congoleños sufren de este flagelo en particular, ya sea que ocurra en sus propias familias o en los grupos armados. En 2009 se reportaron más de 150.000 casos de violencia sexual y más de la mitad de éstos eran víctimas menores de 18 años.

Los niños quedan traumados por estas terribles violaciones, pero se han implementado pocas estructuras legales y sanitarias. La ausencia de dichas estructuras impide que estos actos se denuncien y se obtenga resarcimiento.

Las violaciones dejan secuelas emocionales y psicológicas, y también ponen a la víctima en riesgo no sólo de contraer enfermedades de transmisión sexual, sino de quedar embarazada en contra de su voluntad.

Además de ser víctimas de la violencia sexual, las muchachas congoleñas pueden ser forzadas a practicar la prostitución o incluso a casarse.

Desplazamientos de niños 

Durante estos conflictos, los niños, las primeras víctimas, se ven forzados a optar por el desplazamiento para evitar ser reclutados por los grupos armados o víctimas de la violencia que éstos cometen.

Estos desplazamientos forzados alejan a los niños de una dieta saludable y del acceso a la educación. Luego, se vuelven vulnerables a la desnutrición y las enfermedades.

Niños de la calle
Este problema se observa principalmente en Kinshasa, la capital de la RDC. Sin embargo, hay niños que viven en las calles de otras ciudades de la RDC también. En la actualidad, se calcula que hay 70.000 niños en la calle, lo cual revela la seriedad de la situación en la que se encuentran.

La edad promedio de estos niños es de 12 años y hay una cantidad en aumento de menores en esta situación debido a que se los acusa de brujería.

Niños brujos
La práctica de la brujería en la RDC a menudo provoca que los padres envíen a sus hijos lejos de sus hogares. En realidad, ni bien un niño presenta “síntomas de comportamiento extraño”, y una autoridad espiritual confirma que es un brujo o una bruja, lo echan violentamente de su hogar.

Una vez que está lejos, es abandonado a su suerte y se ve obligado a trabajar, mendigar o prostituirse.

Trabajo infantil
Debido a que el costo de la educación es a menudo elevado para los padres, estos llevan a sus hijos a trabajar con ellos. El niño juega un papel importante en la economía familiar, ya que los salarios son tan bajos que no alcanzan para que la familia entera se alimente.

De ser así, los menores son forzados a pasar el día en depósitos minerales, buscando grava o cobre. Este trabajo, necesario para garantizarles una mínima cantidad de alimento vital, viola el Artículo 32 de la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño, que requiere la protección de los menores contra la explotación económica.

Derecho a la identidad
En la RDC, se registra sólo el 31% de los nacimientos. La mayoría de los niños congoleños no tiene una identidad o nacionalidad oficial; son invisibles ante los ojos de la sociedad.

Esta falta de derecho a la identidad es particularmente problemática para los niños congoleños desplazados o los niños soldados. Al no poseer existencia legal, se encuentran en una situación ilegal, sin derecho alguno.

Los niños soldados, un tema olvidado por el mundo

No obstante los esfuerzos por la divulgación de los derechos de los niños, según un informe de la Asamblea General de la ONU, 50 grupos armados y ocho gobiernos reclutan a 300,000 menores de edad para que integren sus milicias en diversas actividades que van desde actividades domésticas hasta la esclavitud sexual. 

El tema de la explotación de menores ha recobrado el interés de la opinión pública debido al aumento de los conflictos armados en el mundo. Hoy ya no predominan las guerras entre los países, sino las acciones bélicas entre grupos armados. Los conflictos son ahora predominantemente de carácter religioso, étnico, o simplemente la búsqueda de dominio y poder. 

Según datos del Programa de Conflictos de la Universidad de Uppsala, si bien es cierto que desde el fin de la Guerra Fría, el número de las guerras entre Estados ha disminuido de 50 en 1990 a 35 en 2011, no ha pasado lo mismo con los conflictos intraestatales o menores. 

Estas guerras con menos de 1,000 muertos por días en el mundo constituyen el 65% de todos los enfrentamientos bélicos. 

Una de las razones de este aumento se encuentra en el cambio climático. Ya investigadores de la prestigiosa revista Science han asegurado que el aumento de las emisiones de los gases de efecto invernadero están afectando las tierras de cultivo, el acceso al agua potable, la pesca, el pastoreo. Todo esto crea mayores tensiones en el mundo. Y los menores de edad son uno de los grupos más vulnerables. 

Testimonio 

El español Chema Caballero, representante de Desarrollo y Educación Solidaria, es uno de los pocos que pueden dar su directo testimonio de la vida de estos menores explotados ya que ha trabajado directamente en la rehabilitación de niños en Sierra Leona. 

Caballero ha podido reconstruir  la vida de estos niños abusados que se encuentran en todo el mundo. No obstante, la mayoría se halla en África y Asia. Todo comienza con el reclutamiento que es generalmente forzado en las zonas de conflicto o simplemente son secuestrados de las manos de sus padres. 

Desde los 8 años, los infantes son utilizados en distintas tareas. Desde auxiliar de cocina, limpieza y si son niñas, las obligan a ser lavanderas hasta esclavas sexuales. Cuando ya tienen edad para ser soldados, comienza un "trabajo especial" para deshumanizar al infante. 

"Es un entrenamiento militar que contiene mucha violencia. Les castigan físicamente, les obligan a matar a sus compañeros cuando rompen alguna regla o intentan escaparse", señala Caballero en una entrevista dada a la página web "La Información". 

Estas escenas nos parecen hoy conocidas gracias a la película Diamantes Sangrientos que denuncia cómo se financia a través del comercio ilegal de diamantes en Occidente, las guerras entre grupos en Sierra Leona 

El trabajador social describe la brutalidad del sistema para que el niño desconozca a su familia de origen, los obligaba a asesinar a un hermano, primo, tío para terminar de romper ese especial vínculo. Sin familia, luego, el infante se vuelve más manipulable a las órdenes de su explotador. 

Incluso, Caballero tiene información de que antes de entrar en combate, sus superiores les obligan a inhalar una mezcla de pólvora con cocaína para convertirlos "en auténticas máquinas de matar".   Recuperación 

Aquellos que tienen suerte de salir de esa pesadilla, encuentran por delante un largo proceso de recuperación, pero que  nadie puede garantizar su éxito final. 

Para que pierdan la violencia que han interiorizado, los niños deben tener la seguridad necesaria para contar su historia, como parte de la misma terapia de las ONG. Algunos logran una plena reinserción a la vida civil hasta destacar como profesional. Pero en otros, aún pesa más el trauma de ser niños soldados. 

Al drama de los niños soldados no deben ser los peruanos indiferentes cuando en el VRAEM, Sendero Luminoso adoctrina a los menores y los fanatiza a corta edad. Su recuperación física y psicológica es una tarea de todos. 

Avances y retos 

La ONU impulsa que los países ratifiquen el protocolo facultativo de la Convención de Derechos del Niño sobre la participación de conflictos armados". En este documento se prohíbe que cualquier menor de 18 años participe en forma directa en acciones armadas. Además obliga a los Estados a impedir el reclutamiento de menores. El Estado también se vuelve responsable de la rehabilitación del niño movilizado. Organizaciones no gubernanmentales (ONG) como Amnistía Internacional y Save the Children buscan también que más países ratifiquen el protocolo. Ya 155 naciones han aprobado la medida. Sin embargo aún 22 no lo han firmado ni ratificado y 20 los que han firmado, pero aún no ratificado. En las últimas semanas, los gobiernos de Yemen, República Democrática de Congo y Somalia han acordado medidas para evitar el reclutamiento, castigos que llegan a la mutilación de los menores. Sin embargo, se conoce que estas salvajes prácticas siguen presentes en estos conflictos.    Debemos recordar que el futuro del mundo dependerá de cómo hoy educamos a nuestros niños. 

En el banquillo 

Save the Children señala que 19 países que siguen reclutando a menores como soldados, son Afganistán, Chad, Colombia, Costa de Marfil, Filipinas, India, Iraq, Líbano, Libia, Mali, Myanmar, Paquistán, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Sudán, Sudán del Sur, Siria, Tailandia y Yemen. 

"Conflictos como el de República Centroafricana (RCA) o Sudán del Sur han puesto en primera línea el drama del reclutamiento de niños como soldado", reza el comunicado.